Kad čitamo antikne reklame, često nas iznenadi koliko malo izgleda da je tada sve koštalo. Ono što mnogi ne uzimaju u obzir jest koliko su malo novca ljudi zarađivali za sat rada u ono vrijeme. Trideseta su bila burna vremena u američkoj ekonomskoj povijesti. Velika depresija koja je trajala od 1929. do kraja 1930-ih donijela je mnoštvo promjena u načinu na koji su Amerikanci i Vlada gledali na posao i plaću.
Minimalna plaća
Prva federalna diktirana minimalna plaća nastala je kao rezultat Zakona o poštenim standardima rada iz 1938. godine, koji je jamčio „zaposlenike koji se bave međudržavnom trgovinom ili proizvodnjom robe za trgovinu ili koji su zaposleni u poduzeću koje se bavi trgovinom ili u proizvodnji dobara za trgovinu ”0,25 dolara na sat od 24. listopada 1938. Sljedeće godine minimum za ove radnike povišen je niklom na 0,30 dolara na sat.
Zajednički rad
Tada su, kao i sada, mnogi radnici u Sjedinjenim Državama zarađivali više od minimalne plaće. Studija u mjesečnom pregledu rada iz 1936. pokušala je prikupiti i analizirati podatke o plaćama nekvalificiranih i polukvalificiranih radnika 1935. Ukupno, prosječna ulazna stopa za zajedničku radnu snagu iznosila je 0,45 USD na sat, s minusom od 0,15 USD i visokom od 0,95 USD. Studija je također razmotrila geografske razlike, koje su pokazale da radnici na Sjeveru zarađuju znatno više (u prosjeku 0,48 dolara po satu) od radnika na Jugu (prosječno 0,34 dolara na sat).
Plaće žena
Bilten Ženskog biroa 1931. objavio je članak u kojem se osvrnuo na zarade žena u Sjedinjenim Državama 1920-ih. Iako je ova rasprava usredotočena na 1930-te, iz ove analize možemo izvući tri važna podatka. Prvo, žene su radile na gotovo svim glavnim područjima karijere već 1921. Čak su i u proizvodnji žene uglavnom činile većinu radnika. Drugo, žene su plaćene u prosjeku manje od muškaraca. U članku se također navodi i činjenica da žene često nisu imale puno radno vrijeme. Konačno, ova studija također odvojeno gleda na zarade bijelih i crnih žena. Otkriva kako su crne žene zarađivale znatno manje od svojih bijelih kolegica. U članku se navodi da bi većini žena u ovom trenutku bilo vrlo teško izdržavati se na vlastitoj plaći.
Troškovi života
Studija objavljena u izdanju pregleda rada iz 1936., koju je objavilo Ministarstvo rada, dala je očekivane rezultate na troškove života - kako su plaće rasle, tako i troškovi struje, plina i ugljena širom Sjedinjenih Država. Manja odstupanja u stranu, te su cijene najprije pale na početku Velike depresije, a potom su se stalno povećavale tijekom 1930-ih, iako su stvarni troškovi znatno varirali od zemljopisa. Isti trend se vidi u troškovima hrane za to vrijeme.